こんにちは、ICHIZENです。抹茶に興味はあるけれど、「そもそも抹茶とは何が特別なの？」と感じていませんか。
結論からいうと、抹茶は茶葉をそのまま細かな粉にしていただく、日本茶の中でも少し特別なお茶です。味わい、作り方、選び方の基本を知るだけで、最初の一服はぐっとわかりやすくなります。
抹茶とは、茶葉をまるごと味わうお茶です
日本茶業中央会の定義では、抹茶は覆い下で育てた茶葉を揉まずに乾燥した碾茶（てんちゃ）を、茶臼などで微粉末にしたものです。急須で抽出する煎茶とは違い、粉を湯に分散させるため、浸出後の茶殻に残る成分も含めて茶葉をいただきます。
見た目は鮮やかな緑色で、味わいには旨み、やわらかな苦み、青々しい香りがあります。はじめての方ほど「苦い飲み物」という印象を持つかもしれませんが、良い抹茶は苦みだけでなく、後味に丸みや甘みの余韻が残ります。
かつて碾茶は葉のまま売られ、飲む人が必要な分を挽いていました。電動臼が普及してから、茶店が粉にした状態で販売する「挽き売り」へ移っていきました。
煎茶や粉末緑茶とは何が違うのでしょうか
抹茶と煎茶は、どちらも日本茶ですが、栽培や加工、飲み方が異なります。
煎茶は茶葉を湯で抽出して飲みます。一方、抹茶は碾茶を細かく挽き、湯と合わせて茶筅で点てます。つまり、飲むときに茶葉を取り除かないのが大きな違いです。
また、抹茶用の茶葉は収穫前に日光を遮って育てられることが多く、この被覆栽培によって旨みや深い緑色が引き出されます。粉末緑茶は煎茶などを粉にしたものもあり、抹茶とは原料や製法が異なる場合があります。
おいしい抹茶の味わいは、どこで決まるのでしょうか
抹茶の印象は、産地、茶畑、栽培方法、加工、挽き方、保管状態で大きく変わります。あなたが「飲みやすい」と感じる一杯には、香りの清らかさ、旨み、苦みのバランスが関わっています。
ICHIZENでは、京都・宇治の抹茶を扱っています。茶葉は京都府井手町で4代続く茶問屋・脇本常香園が選び、仕上げています。産地や仕立て、保管状態を確かめながら、自分の用途に合う一服を選ぶことが大切です。
初めてでも失敗しにくい選び方は？
はじめて選ぶなら、まず用途を決めると迷いにくくなります。点てて飲みたいのか、ラテにしたいのか、お菓子に使いたいのかで、合う抹茶は変わります。
- 薄茶として飲む：旨みと香りのバランスがよい高品質な抹茶
- 抹茶ラテ：ミルクに負けない香りとほどよい苦みのある抹茶
- お菓子作り：色と香りが出やすく、加熱や甘みに合わせやすい抹茶
購入前には、産地、原料、用途の説明を見てみてください。迷ったときは、まず少量から始めるのも良い方法です。ICHIZENの抹茶は、商品一覧から用途に合わせてご覧いただけます。
基本の点て方を覚えると、味が安定します
抹茶は難しそうに見えますが、基本はとてもシンプルです。目安は、抹茶約2gに対して湯60〜70ml。湯温は70〜80℃ほどにすると、苦みが強く出すぎにくくなります。
小さなコツは、ふるうことと湯温です
抹茶は細かな粉なので、湿気を吸うとダマになりやすい性質があります。茶こしで軽くふるってから点てると、口あたりがなめらかになります。
熱湯をそのまま使うと、渋みや苦みが立ちやすくなります。湯を一度別の器に移して少し冷ますだけでも、やわらかな味になりやすいですよ。
道具は最小限からで大丈夫です
本格的な茶道具がなくても、最初の一杯は楽しめます。茶碗、茶筅、茶杓があると点てやすいですが、はじめは小さなボウルや計量スプーンを使ってもかまいません。
ただし、茶筅はあると泡立ちや口あたりが変わります。抹茶を日常的に飲みたい方は、無理のない範囲で一つ用意してみてください。
保存で気をつけたいことは？
抹茶は光、熱、湿気、空気、においの影響を受けやすいお茶です。開封後は袋や缶をしっかり閉じ、冷暗所で保管し、できるだけ早めに使い切るのがおすすめです。
冷蔵庫で保管する場合は、出し入れによる結露に注意してください。使う分だけを取り出し、容器をすぐ閉じると、香りを保ちやすくなります。
抹茶は、自分のペースで親しめるお茶です
抹茶とは、特別な作法だけのものではなく、静かな時間をつくる身近なお茶でもあります。まずは薄茶で香りを確かめたり、ミルクと合わせたり、あなたの暮らしに合う形で試してみてください。
一杯ごとに、濃さや湯温を少し変えるだけでも印象は変わります。焦らず、自分がおいしいと感じる抹茶を見つけていきましょう。
よくある質問
抹茶は毎日飲んでも大丈夫？
抹茶は食品として楽しむお茶です。毎日飲む場合は、カフェインを含むことをふまえ、量や飲む時間を自分の体調や生活リズムに合わせて調整してください。
抹茶と粉末緑茶は同じですか？
同じ粉のお茶に見えますが、一般的に抹茶は碾茶を挽いたものです。粉末緑茶は煎茶などを粉にしたものもあり、原料や栽培、風味が異なる場合があります。
初心者はどんな抹茶を選べばよいですか？
まずは用途を決めると選びやすくなります。薄茶で飲むなら旨みと香りのバランスがよいもの、ラテならミルクに負けにくい風味のものが向いています。
開封後の抹茶はどのくらいで使い切るべき？
抹茶は光、熱、湿気、空気、においの影響を受けやすいお茶です。開封後は密閉して冷暗所に置き、香りがよいうちに早めに使い切るのがおすすめです。
参考文献
- 桑原秀樹『増補改訂 宇治抹茶問屋4代目が教える お抹茶のすべて』誠文堂新光社、2019年、p.014、p.054、p.144
