宇治抹茶

宇治抹茶（うじまっちゃ）とは、宇治茶の産地・仕上げ加工に関する公的な考え方を踏まえ、京都府を中心とする周辺地域で育てられた碾茶を、京都府内の茶業者が仕上げ、粉末にした抹茶を指す言葉です。単に宇治市内で摘まれた茶だけを意味する名称ではありません。

定義と「抹茶」との違い

抹茶は、覆い下栽培した茶葉を蒸し、揉まずに乾燥させた碾茶を細かく挽いたものです。宇治抹茶はその中でも、宇治茶として扱われる産地範囲と、京都府内での仕上げ加工という枠組みを重視する呼び名です。したがって、種類名である抹茶に、地域性と加工地の条件が加わった表現と考えると分かりやすいです。

近い言葉に宇治茶があります。宇治茶は煎茶や玉露なども含む広い名称で、宇治抹茶はそのうち粉末として点てるために仕上げられたものを指します。店頭では産地表示、用途表示、挽き方の説明が並ぶため、同じ「宇治」でも茶種と加工形態を分けて読むと選びやすくなります。

栽培では、収穫前に茶園を覆って日光を調整し、旨みや香りの土台をつくります。加工では、蒸熱、乾燥、茎や葉脈の選別などを経て碾茶に仕上げ、必要に応じて粉末化します。石臼挽きは抹茶を挽く伝統的な方法を指す一般語ですが、現在は品質を安定させるため機械で細かく均一に挽く製法も用いられます。

ICHIZENの宇治抹茶は、京都・宇治の抹茶として、京都の茶問屋・脇本常香園が選定し、超微粉で均一な粉末に機械挽きで整えています。産地名や加工の背景は味の印象を考える手がかりになりますが、濃さ、湯温、点て方によっても渋みや旨みの出方は変わります。

購入後は光、熱、湿気、移り香を避け、開封後は密封して早めに使うのが実用的です。点てて飲むほか、ラテや菓子にも使えます。宇治抹茶の背景をさらに知りたい場合は、宇治抹茶の解説コラムも参考になります。